第五十回 假官员当街出丑 真义气代友求名[2/2页]

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    老爹却认真地说：“我打算明天就陪他走一趟。要是这官司麻烦，我就帮他一起应对，也不枉相识一场。”高翰林担心此事日后会牵连到自己，便在一旁怂恿凤四老爹同去，还在晚上派人给凤家送去十两银子，说是“给凤四老爹路上当盘缠”，凤四老爹收下了银子。

    第二天一早，凤四老爹来到三官堂，见到了差人。差人打招呼：“老爹来得真早。”凤四老爹和差人一起回到县衙，在刑房找到萧二老爹，催促他整理好文书，又拿到了一张解批。官府指派了四名长解皂差，等知县签字画押。知县坐在三堂，让值日皂头把万中书带了上来，台州府的差人也在宅门口等候。只见万中书头上还戴着纱帽，身上穿着七品官服，方知县突然反应过来：文书上写的是已革生员，怎么穿着官服？他又核对了人名、年龄、相貌，确实都没错，便问：“你到底是生员还是官员？”万中书解释道：“我本是台州府学的生员，今年在京城，因为书法端正工整，被保举授予中书职衔，并没有被革去生员身份。”方知县沉吟道：“可能授职的文书还没下来，因为这场官司，巡抚把你的生员身份革了也说不定。不过你我都是浙江人，我也不为难你，到了浙江，你自己好好申辩吧。”他转念一想：“他回到浙江，当地官员看他是已革生员，肯定会用刑。我作为同乡，多少得关照一下。”于是，他在签批上用朱笔加了一行字：

    本犯万里，年貌与来文相符，现今头戴纱帽，身穿七品补服，供称本年在京保举中书职衔，相应原身锁解。该差毋许须索，亦毋得疏纵。

    写完后，他指派长差赵升负责押解，并把台州府的差人叫进来嘱咐：“这人不是盗贼，有你们两个，再加上本县派的一个差人就够了。路上一定要小心，别出岔子。”三个差人接过批文，押着万中书往外走。

    凤四老爹迎上去，问台州府的差人：“解押的手续都办完了？”又指着县差问：“你也是负责押解的？”府差回答：“办完了，他是解差。”县门口围了两百多人，都好奇地看着这个戴着纱帽、穿着官服却被锁链锁住的人，道路被堵得水泄不通。凤四老爹问赵升：“你家在哪里？”赵升说：“就在前面转弯处。”凤四老爹说：“先去你家。”一行人来到赵升家，在小堂屋里坐下。凤四老爹让赵升打开万中书的锁链，又脱下自己的长外套，让万中书脱下官服换上。他又吩咐府差去万中书的住处叫管家来。府差回来报告：“管家都没回住处，怕是逃走了，只有行李还在，和尚却不肯交出来。”凤四老爹听了，摘下帽子让万中书戴上，自己只包着网巾，穿着短衣，说：“这里地方小，都跟我去我家！”

    万中书和三个差人跟着凤四老爹来到洪武街。走进大门，在二层厅前站定，万中书感激地要磕头行礼，凤四老爹连忙拦住：“现在不是行礼的时候，先生先坐下。”他转头对三个差人说：“三位都是明白人，我也不多说了。你们就住在我这里，万老爹是我的朋友，这场官司我跟定了。但我也不会为难你们。”赵升问台州府的差人：“你们有什么意见？”来差说：“凤四老爹都发话了，还有什么可说的，只求老爹早点出发。”凤四老爹点点头：“放心，不会让你们久等。”他把三个差人安排在厅对面的空房里，说：“先委屈二位住两天，行李也可以搬过来。”三个差人见凤四老爹把万中书接了过去，便放心地各自回去搬行李了。

    凤四老爹将万中书拉到左边书房，关上门后，严肃地说道：“万先生，你这事必须跟我说实话。只要你坦诚相告，天大的事我都能帮你。若说半句假话，那我也爱莫能助了。”万中书见凤四老爹行事磊落，认定他是值得托付的豪杰，便长叹一口气：“老爹如此仗义，我也不瞒你了。这场官司，真正棘手的不是在台州府，而是在江宁县。”

    凤四老爹疑惑不解：“江宁县的方老爷对你还算客气，怎么反倒成了麻烦？”万中书苦笑着摇头：“不瞒老爹，我其实就是个秀才，根本不是什么中书。只因家里实在揭不开锅，无奈才出来闯荡。要是直说自己是秀才，走到哪儿都没人瞧得起；自称中书，好歹能让商家、乡绅给几分薄面。没想到今天方老爷把我的服色和官职写进批文，等押解回去，钦案倒还罢了，这冒充官员的罪名才是要命的！”

    凤四老爹沉思片刻，追问道：“倘若你真是个货真价实的官员，这官司能赢吗？”万中书眼中闪过一丝希望：“我和苗总兵只有一面之缘，从没做过违法的事，只要不戳穿假官的身份，胜算还是有的。”凤四老爹胸有成竹地拍了拍他的肩膀：“你先安心住着，我自有办法。”就这样，万中书留在书房，三个差人也搬进厅对面的空房。凤四老爹一边吩咐家人准备酒饭招待众人，一边匆匆赶往秦中书家。

    秦中书听说凤四老爹来了，连外套都顾不上穿，慌忙迎出来：“凤四哥，事情怎么样了？”凤四老爹眉头紧皱：“你还问！真是闭门家中坐，祸从天上来，你竟然还蒙在鼓里！”秦中书脸色瞬间煞白，声音都颤抖起来：“到底怎么回事？快说！”凤四老爹语气沉重：“怎么回事？这官司够你打半辈子！”秦中书吓得双腿发软，结结巴巴地问：“那……那他到底是什么官？”

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