第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝[2/2页]

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    ，我怎么能丢下家里的事，出去找他呢？而且他也不肯回来。”王仁说：“各家有各家的事，这事说到底也和你不相干。”

    王德则说：“你有所不知，衙门里的差人，看你妹丈家有点钱，他们做事专挑软柿子捏。要是说不管，他们就更会紧追着要人了。现在有个办法，叫‘釜底抽薪，只需要请个人去把告状的安抚好，让大家递个拦词，这事就可以平息了。估计这也不是什么大事。”王仁接着说：“不用再去求别人了，就我们兄弟俩去找到王小二和黄梦统，到他们家里替他们把事情说开。把猪还给王家，再拿些银子给王大治那被打坏的腿；黄家的借约，查出来还给他。这样一来，所有的事就都解决了。”

    严致和说：“老舅说的在理，只是我家嫂子也是个糊涂人，几个侄子就像恶狼一样，也不听管教。他们怎么肯把猪和借约拿出来呢？”王德说：“妹丈，这话说了也没用。如果嫂子和侄子们不听劝，你就认倒霉，再拿出几两银子，抵作猪的价钱给姓王的；黄家的借约，我们中间人写个字据给他，就说找到后也作废没用了。这样事情才能解决，你也才能耳根清净。”当下大家商议好了，把一切都办得妥妥当当。严致和包括在衙门里的各种花费，一共用去了十几两银子，这场官司也就了结了。

    过了几天，严致和准备了一桌酒席，请二位舅爷来表示感谢。两个秀才却拿腔作势的，在学馆里不肯来。严致和吩咐小厮去说：“奶奶这段时间身体不舒服。今天一来是请吃酒，二来奶奶想和舅爷们聊聊天。”二位舅爷听到这话，才肯过来。严致和立刻把他们迎进厅里。喝过茶后，严致和让小厮进去通知奶奶，丫鬟出来请二位舅爷进内室。

    他们进到房内，抬头看见严致和的妹妹王氏，面黄肌瘦的，胆小怯懦，路都走不稳，还在那里自己装瓜子、剥栗子、准备围碟。看见哥哥们进来，她放下手里的事过来相见。奶妈抱着妾生的小儿子，孩子才三岁，带着银项圈，穿着红衣服，过来叫舅舅。二位舅爷喝了茶，一个丫鬟过来说：“赵新娘进来拜见舅爷。”二位舅爷连忙说：“不用麻烦了！”大家坐下说了些家常话，又问起妹子的病情。都说她身体虚弱，应该多用些补药。

    说完，前厅摆上了酒席，大家谦让着出去入席。席间聊了些闲话，又提起了严致中（严贡生）的事情。王仁笑着对王德说：“大哥，我真不明白，他家老大（严贡生）那点文笔，怎么能补为禀生的呢？”王德说：“这都是三十年前的事了。那时的宗师都是御史出身，本来就是小官吏出身，能懂什么文章！”王仁又说：“老大现在越来越离谱了，我们作为至亲，一年也要请他好几次，可从来没见过他家的一杯酒。想起还是前年他出贡竖旗杆的时候，在他家吃过一顿酒席。”王德皱着眉头说：“那时我没去。他为了出贡，拉着别人出贺礼，把总甲和地方上的人都派了份子钱，县里的那些差役就更不用说了，弄了有一二百吊钱。还欠下厨子的钱、屠户肉案子上的钱，到现在都不肯还。隔两个月就在家里吵一次，像什么样子！”

    严致和说：“我也不好说什么。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，每天夫妻四口在家过日子，连一斤猪肉都舍不得买；每当小儿子要吃的时候，就在熟肉店里买四个钱的肉哄他罢了。家兄却寸土都没有，家里人口又多，过不了三天，一买就是五斤肉，还要煮得稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼吃。当初分家的时候，我们也是一样的田地，他却白白地把家吃穷了。现在还偷偷地端着家里的梨花椅子，开了后门去换肉心包子吃。你们说这事情该怎么办才好！”二位舅爷听了哈哈大笑。笑完后，说：“别光说这些糊涂话了，耽误我们吃酒。快拿骰子盆来！”

    当下把骰子递给大舅爷，严致和说：“我们行状元令。两位舅爷，一人行一个状元令，每人中一回状元，就吃一大杯酒。”于是两位舅爷就中了几回状元，喝了十几杯酒。说来也奇怪，那骰子好像懂人事似的，严监生（严致和）一回状元也没中，二位舅爷拍手大笑。一直吃到四更天，大家跌跌撞撞的，才被扶着回去了。

    从那以后，王氏的病情越来越重，每天都有四五个医生来诊治用药，药方里尽是人参、附子这样的名贵药材，可病情却丝毫不见好转。渐渐地，她卧床不起，连起身都变得十分困难。

    生下儿子的妾赵氏，在一旁侍奉汤药，尽心尽力，无微不至。眼看王氏病势沉重，一天比一天糟糕，每到夜晚，赵氏就抱着孩子坐在床脚边，默默哭泣，泪水打湿了衣襟。有一晚，赵氏悲戚地说：“我如今只盼着菩萨把我带走，保佑大娘子的病能好起来。”王氏听了，虚弱地说：“你别犯傻，各人的寿数，谁能替得了谁？”赵氏却哽咽着解释：“不是这样的。我死了不算什么，可要是大娘子有个好歹，老爷少不得要再娶个正房。老爷四十多岁了，就这么一个孩子，要是再来个后娘，哪会真心疼爱他。自古就说‘晚娘的拳头，云里的日头，这孩子怕是难长大，我也活不长了。还不如我早点替了大娘子，或许还能保住孩子的命。”王氏听了，没有回应，只是微微叹息。

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