第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报[1/2页]

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    周进一心想去省城的贡院看看，金有余见他态度坚决，只好花了几个小钱，陪他一同前往。没想到刚走到“天”字号号房，周进就一头栽倒在地，没了动静。众人顿时慌了神，以为他突然中了邪。杂货行老板猜测道：“贡院好久没人来了，阴气太重，周客人怕是被邪气冲撞了。”金有余赶忙说：“老板，你去做工的地方讨点开水，我先扶着他！”老板应了一声，取来开水，三四个客商一起帮忙，撬开周进的嘴灌了下去。只听他喉咙里“咯咯”响了一声，吐出一口黏痰，众人这才松了口气：“好了好了！”

    可周进刚被扶起来，盯着号板，又猛地一头撞过去。这次没撞死，却放声大哭起来，任谁劝都没用。金有余急得直跺脚：“你这是疯了不成？好端端来贡院玩，又没死人，哭成这样做什么！”周进像没听见似的，趴在号板上哭个不停，哭完一号房，又爬到二号、三号房接着哭，一边哭一边在地上打滚。那凄惨的模样，看得众人鼻子发酸。金有余见事情不妙，和老板一左一右架住他的胳膊，想把他拉起来。周进却死死赖在地上，哭完一阵又一阵，最后竟咳出血来。

    众人手忙脚乱把他抬出贡院，安置在门口的茶棚里坐下，喂他喝了碗茶。可周进还在不停地抹眼泪、擤鼻涕，止不住地伤心。有个客商忍不住问：“周先生到底有啥心事，怎么哭成这样？”金有余叹了口气：“各位有所不知，我这内弟本不是做生意的料。他苦读几十年书，连个秀才都没考上，今天见了贡院，一时触景生情，才……”

    这话正戳中周进的痛处，他不顾旁人，又嚎啕大哭起来。另一个客商埋怨道：“这事都怪金老板，周先生是读书人，你带他来做买卖，可不就委屈他了？”金有余无奈地说：“还不是因为穷，又没教书的差事，实在没办法才走这条路。”又有人说：“看周先生这样子，学问肯定不差，就是没人赏识，才落到这地步。”金有余点头：“他是有才华，可惜时运不济啊！”

    这时，一位客商突然提议：“监生也能参加科举考试。周先生既然有学问，不如花钱捐个监生资格？要是考中了，也不算白来这一趟。”金有余苦着脸说：“我也这么想，可上哪找这么一大笔钱？”此时周进已经哭累了，安静下来。那客商一拍胸脯：“这有何难！我们几个兄弟凑一凑，每人出几十两银子，先借给周先生纳监。要是他将来做了官，还在乎这点银子？就算不还，我们走江湖的，破费些钱财又何妨？何况这是好事，大家意下如何？”众人纷纷应和：“君子成人之美”“见义不为，是为无勇，我们当然愿意！就怕周先生不愿意接受。”周进一听，“扑通”一声跪下：“若能如此，各位就是我的再生父母！我周进做牛做马也要报答！”说完，在地上磕了好几个响头。众人连忙将他扶起，金有余也挨个道谢。几碗茶下肚，周进终于不再哭泣，跟着大家有说有笑地回了住处。

    第二天，四位客商果真凑了二百两银子交给金有余，其他杂七杂八的费用也都由金有余一手包办。周进感激涕零，又谢了众人。杂货行老板还摆了一桌酒席，宴请大家。金有余拿了银子去官府办理手续，顺利拿到监生证明。正巧赶上学政来省城选拔遗漏的考生，周进凭借监生身份参加考试，还被列为贡监首卷。

    八月初八，科举考试头场开考。周进走进贡院，看着曾经痛哭的地方，心中感慨万千，只觉神清气爽。考场上，他文思泉涌，七篇文章写得文采斐然。考完后，他依旧住在杂货行等待放榜。此时，金有余和其他客商还在忙着采购货物。等到放榜那天，周进赫然中举！众人欢呼雀跃，一起回到汶上县，拜访知县和学官。就连典史都拿着晚辈的帖子前来祝贺。汶上县的人，八竿子打不着的亲戚都跑来认亲，素不相识的也来套近乎，足足热闹了一个月。

    申祥甫听说后，在薛家集凑了份子钱，买了四只鸡、五十个鸡蛋和一些炒米团子，亲自上门贺喜，周进留他吃了酒饭。荀老爷的贺礼自然也十分丰厚。准备进京参加会试时，路费和置办衣物的钱，都是金有余帮忙筹措。到了京城，周进更是一路顺遂，不仅考中进士，还在殿试中获得三甲，被授予官职。

    时光飞逝，三年后，周进升任御史，并被钦点为广东学道。赴任前，他请了几位幕僚帮忙评阅试卷，但心里暗自下定决心：“我当年吃尽了科举的苦，如今掌了权，一定要仔细审阅每份卷子，绝不能埋没人才。”

    到广州上任后，周进按惯例举行祭孔仪式，发布考试公告，先考了两场秀才。第三场轮到南海、番禺两县的童生考试。考场上，周进坐在堂上，看着童生们陆续进场：有年幼的，有白发苍苍的；有的仪表堂堂，有的獐头鼠目；有的衣着整齐，有的衣衫褴褛。最后一个进场的童生，面黄肌瘦，胡须花白，头上戴着破旧的毡帽。此时虽是十二月上旬，广东天气还算暖和，但这人还穿着破麻布长衫，冻得瑟瑟发抖。他接过卷子，低着头回到号房。

    周进看在眼里，考完第一场封门后，便回房休息。等放头牌时，他又坐在堂上，只见那个穿麻布长衫的童生上来交卷。那人的衣服本就破旧不堪，在号房里又扯破了好几处。周

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