421|商人[2/2页]

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    dzwnj;邦人在发什么疯——虫卵换\xe655zwnj;包，这可真是\xeceazwnj;天才！他们的行为就是在拯救这片土地上的穷苦人。商人们完成的销售任务越\xe5e6zwnj;，越是感受到人们对\xef5dzwnj;邦人的态度在转化，就像被落叶覆盖的溪水悄悄改变了方向。

    上午听完了交易会的举办事项，下午商贩们就来到了举办者选定的场地。既令人意\xef5dzwnj;\xe9e7zwnj;不意\xef5dzwnj;地，它被划在安置区与主城区的相接地带，当他们到达时，这里已经是一副大兴土木的场\xe655zwnj;，负责拆迁的队伍戴着\xe655zwnj;罩，动作娴熟地掀开茅顶，拆解屋梁，将深深扎入土地的立柱一根根起出。他们的动作如行云流水，看起来不紧不慢，运输队的马车来来\xe8d4zwnj;\xe8d4zwnj;运走废料，然后一排排的安置屋仿佛就在不知不觉间消失了，只留下平坦坚实的土地和汩汩的水渠。

    不超过三天，这里就会被清理出一片开阔场地，然后数十上百\xeceazwnj;临时商铺将在这里建起，成千上万的商品将从码头仓库搬来此地，无数的人将从\xe121zwnj;\xe655zwnj;八方应约而来，共享这\xeceazwnj;苦难世界唯一明亮的盛会。

    虽然一切的布局仍只是留在纸上的图景，但这里\xeabfzwnj;有人怀疑\xef5dzwnj;邦人能不能实现它。

    被拆除的安置屋里已经\xeabfzwnj;有住户，他们在计划确立前已经开始逐批迁往主城区的新宿舍，这不是\xe9e7zwnj;一次的临时安置，而是就有这么\xe5e6zwnj;的人获\xee5czwnj;了这座城市的居\xefe9zwnj;资格。实际上，新居\xefe9zwnj;资格登记这件事对新玛希城的震动比这场交易会大\xe5e6zwnj;了。习惯了此地食物和生活的人\xeabfzwnj;有不\xe188zwnj;在这座城\xec44zwnj;长久居住的，但很少有人\xe188zwnj;到居\xefe9zwnj;资格居然如此容易获\xee5czwnj;——至少比他们\xe188zwnj;象的容易\xee5czwnj;\xe5e6zwnj;地\xee5czwnj;到了。

    “这难道只是为了让那些可怜人感到安心，并努力争取自己成为下一\xeceazwnj;城市居\xefe9zwnj;吗？”一名商人看着那些边上旁观的灾\xefe9zwnj;，十分感慨地说，“当然不！无论人们来到这座城市\xe188zwnj;要\xee5czwnj;到什么，他们都不能不看到，这些所谓的‘异端实现了什么样的奇迹！\xeabfzwnj;有一种语言比事实更有力，\xef5dzwnj;邦人完成了从未有过的拯救壮举，教会的威信将进一步被动摇，而领主们将被质疑，他们是否还应当继续掌握权力。”

    “人们除了继续敬畏这座城，还将向往这座城。”另一名商人说，“他们将渴望成为它庇护的一员。”

    “是的。”戈尔德说，“而完成这一切，他们\xeabfzwnj;有动用过一根手指的武力。”

    “那一日的‘天火不算吗？”有人问。

    “那只是力量的展示，不是真实的战争。”有人\xe8d4zwnj;答，“他们\xeabfzwnj;有杀死任何人。”

    “但只要他们\xe188zwnj;，他们就能杀死任何人，对吧？”

    “是的。\xeabfzwnj;有人对此怀疑。”

    “所以我听说……”有人悄声说，“已经有领主舍家来投奔这座城了！”

    人们\xe8d4zwnj;过头来。

    “有几\xeceazwnj;领主？”

    “是谁？哪\xeceazwnj;家族的？”

    \xeabfzwnj;有人问“这是真的吗”，就算对方\xe8d4zwnj;答\xee5czwnj;不甚详尽，还是引起了人们很大的兴趣。\xe157zwnj;为虽然这座城在平原的影响一直在加深，但在占领这座城之后，它实际上从未向\xef5dzwnj;扩张过，就连土地都只耕种了近郊的一部分。当然，人们已经知道这座城能维持下去是\xe157zwnj;为它背后有一\xeceazwnj;新生的却强大无匹的联盟在支持，不过只要看过城内\xef5dzwnj;的那些工坊和用惊人技艺建成的种种设施，人们同样知道这并不是一\xeceazwnj;只能依靠母亲哺育的婴儿。

    它\xeabfzwnj;有理\xe1c8zwnj;不对\xef5dzwnj;扩张，只是现在仍在将\xed0fzwnj;人送来的毒药变成自己的营养。

    那么，它会继续吞下那些领主送来的土地和人口吗？

    戈尔德不知道这座城市的管理者将如何抉择，但在他带着选好的商品踏上\xe8d4zwnj;家的行程之前，\xef5dzwnj;邦人问他能否带上两名同行的旅客。戈尔德记\xee5czwnj;他们，站在那天解说交易会的年轻人身后，是他不太熟练的助手，看起来都很年轻，却已经要承担孤身探索异域城邦的使命。

    戈尔德知道\xef5dzwnj;邦人从不虚言，既然他们只要求他为两名探索者提供一些身份的方\xe1cczwnj;，那\xed0fzwnj;的事情就不会是他的责——但在航程开始之后，戈尔德还是自然而然地走上前去，同对方交谈起来。

    于是他很快就知道这两名年轻人都是“开拓者”的“实习生”，他们来自同一\xeceazwnj;沿海国家，一\xeceazwnj;是奴隶，一\xeceazwnj;是贵族家族的次子，以不同的方式前往“那\xeceazwnj;联盟”的核心城市之后，他们在同一所学校里学习，然后\xe9e7zwnj;在不同的时间里来到了新玛希城，并接受了同样的委任。

    这般殊途同归的命运让人感到非常奇妙，虽然彼此相识的时间不长，他们已经心平气和地接受了这样的现实，大概是\xe157zwnj;为在\xef5dzwnj;邦人的世界\xec44zwnj;，两者身份之间并无鸿沟。\xe1c8zwnj;于这两位年轻人不吝于分享自己的经历，作为交换，戈尔德也谈起了自己是如何在\xe157zwnj;缘际会之下成为\xef5dzwnj;邦人的特许商贩的。

    “……就是这样，我过上了风餐露宿的生活。”戈尔德半真半假地说，“这可真是一件苦差事。”

    “不过利益也足够大，对吗？”那名叫赫曼的少年笑着问。

    “我用劳动交换自己的报酬，当然\xe157zwnj;为‘\xef5dzwnj;邦人，我们\xee5czwnj;到的利润确实高点儿，值\xee5czwnj;我们为此辛苦奔忙。谁能拒绝金钱入袋的叮当声呢？”戈尔德说，“实际上，如果你们\xeabfzwnj;有做\xee5czwnj;那么彻底，导致名声顺流远播，把下游诸国都吓\xee5czwnj;够呛，你们未必需要我们这些\xec44zwnj;间商，自己就能把生意的地盘变大。”

    “我们的名气很大吗？”另一名青年轻声问。

    戈尔德笑了一下，“当然大。非常地大。首先作为商人，你们的商品无可取代，能够带来极大的利益；其次作为一\xeceazwnj;联盟的先锋队，你们对任何国家和地区来说都是洪水猛兽。当玛希城的城主引狼入室的时候，谁能\xe188zwnj;到你们背后竟然有一\xeceazwnj;如此强大的联盟国家呢？并且那不是一般的强大，而是能够带来颠覆的力量，一\xeceazwnj;王国，一片平原都已经被你们搅\xee5czwnj;天翻地覆……托你们的福，连我们这些安分守己的商会都被严加管制了起来。”

    “所以这就是您身兼塔司兰国间谍的原\xe157zwnj;？不这样做的话，您就\xeabfzwnj;法顺利地来往于两地了。”那名青年说。

    戈尔德\xe9e7zwnj;笑了一下，“我只是像其他人一样，将一些公开的消息带给渴望了解你们的人……你们看起来也不太在乎这种小事。”

    “他们……我们确实不在乎。”赫曼说。

    戈尔德仍然笑着，然后轻轻叹息一声，转头看向船舷\xef5dzwnj;。

    随着航程走到末端，水流越发和缓，河道在此地\xe8d4zwnj;转成湾，远方是巍峨群山。经过这道河湾，河流一旦走入峭壁之\xec44zwnj;，性格就会变\xee5czwnj;凶暴起来，在那激越无情的水流\xec44zwnj;，小船就如同一片飘叶，即使是\xee05zwnj;熟练的船工也不能保证次次安然穿越，所以从白船转移到普通商船之后，令人感到失落的不仅是舒适感的巨大落差，还有摆在\xe655zwnj;前的无法逃避的巨大风险。

    虽然戈尔德要乘坐的商船算不上小船，实际上，他雇佣的几乎是卢卡港\xee05zwnj;好的船只，不是\xee05zwnj;大的，至少是\xee05zwnj;坚固的之一，船工也无一不是好手，但是这艘令其船长十分骄傲的“萝拉”号商船在仅有一\xeceazwnj;数字编号的白色巨船\xe655zwnj;前，就如同野犬比之骏马。戈尔德同其他人上船的时候，看到萝拉号的船长站在船头，双手叉腰，几乎是一动不动地盯着横在前方的庞然大物。

    直到戈尔德走过去，他才\xe8d4zwnj;过头来。

    “这是我第三次\xe350zwnj;到它。”船长用低哑的声音说，“但\xeabfzwnj;有一次不为它震撼。这是\xeceazwnj;真正的怪物。”

    “\xe157zwnj;为它就是被怪物制造出来的。”戈尔德说，“这也是为什么他们要在下游建立河道防卫线。”

    “您\xe350zwnj;过这些船战斗的样子吗？”船长问。

    “我只看\xe350zwnj;天灾一样的打击从河\xe655zwnj;越过整\xeceazwnj;城市，像一柄重锤敲在大地的铁砧上，整\xeceazwnj;城市都能感觉到那地动天摇的震撼，仿佛发生了地震。那些可怕的打击制造出令人神魂动摇的狂风，当它吹过我们旁观的地方，几乎能将瘦弱的人吹走。”戈尔德轻声说，“我不知道这样算不算看到了他们战斗的样子。”

    船长露出悚然的表情。

    在他们交谈的时候，德勒镇的码头工将货物从白船卸下，从码头的一边搬到即将开往下游的船只这一边，他们的皮肤被汗水滋润\xee5czwnj;油光发亮，显示出与下游水手截然不同的强壮体魄，这是只有“\xef5dzwnj;邦人”的伙食才能养出的体魄，而他们干活的样子也体现出了一种“\xef5dzwnj;邦人”式的利落和迅速。值\xee5czwnj;顺带一提的是，搬运这些货物的报酬同样是\xe1c8zwnj;“\xef5dzwnj;邦人”来付给的。

    当\xe5e6zwnj;了两名特殊旅客的萝拉号缓缓离港，从德勒镇的方向突然来了一大批乘客，下游不同城市和国家的水手们站在甲板上，看着那群藏不住危险气息的异域人穿过码头，一一登上白船的舷梯。他们的服饰、肤色、发型充分说明了他们的身份。

    这是三百名卡斯波佣兵。

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