第四十三回 野羊塘将军大战 歌舞地酋长劫营[2/2页]

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    犯。”说完，就把众人赶了出去。朝奉带着舵工到汤少爷船上磕头，感谢他们说情，这才垂头丧气地回船去了。

    第二天，风停了，船继续前行。又走了几程后，大爷和二爷从水路改走陆路，来到了镇远府。他们先让尤胡子去衙门通报，随后自己进了官署。这天，汤镇台正在宴请客人，这位客人是镇远府太守雷骥，字康锡，他是进士出身，六十多岁，是资历颇深的老官员，大兴县人，从部郎升任至此，在镇远任职五六年，对当地苗人的情况非常熟悉。

    雷太守在汤镇台的西厅吃完饭，喝着茶，聊起了苗人的事。雷太守说：“我们这儿有生苗、熟苗两种，熟苗向来畏惧王法，不敢闹事，只有生苗容易惹麻烦。尤其是大石崖、金狗洞一带的生苗，最为可恶！前县长官司田德禀报说：‘生员冯君瑞被金狗洞的苗子别庄燕抓走了，不肯放人，非要五百两银子赎身。大老爷，你说这事该怎么处理？”汤镇台果断地说：“冯君瑞是我们内地的生员，事关朝廷体统，他们竟敢绑人勒索，简直目无王法！这事没别的办法，只能带兵去洞里把这些逆苗全部剿灭，救回冯君瑞，交给地方官，查清楚事情起因，再依法惩处。除此之外，还能怎么办？”雷太守劝道：“大老爷这个办法固然正确，但何必为了冯君瑞一个人大动干戈呢？依我看，不如让田土司去洞里传达命令，让苗酋放人，这事也就了结了。”汤镇台反驳道：“太老爷，你这话就不对了。要是田土司去了，逆苗把他也扣下，要一千两银子赎人怎么办？要是太老爷亲自去，他们再把太老爷扣下，要一万两银子，又该如何是好？朝廷每年花那么多钱粮养着这些兵将，他们是干什么吃的？要是怕兴师动众，干脆别养这些人了！”几句话下来，两人意见不合，气氛有些僵。雷太守只好说：“好吧，我们写个简要的禀帖，上报给上级，看上面怎么批示，我们照办就是了。”说完，雷太守道谢后，告辞回了自己的官署。

    雷太守走后，汤镇台命人放炮封门，随后回到内室。两个儿子上前请安拜见，臧四也磕了头。汤镇台问了些家乡的情况后，大家各自休息。

    过了几天，总督的批文下来了：“命汤镇台带领兵马，剿灭逆苗，以正法纪。其余事项照所禀内容办理，迅速回复。”汤镇台接到批文，立刻派人把府里兵房的书办叫来，关在书房里。书办吓了一跳，不知道出了什么事。到了晚上三更时分，汤镇台来到书房，支开了手下人，拿出一锭五十两的大银放在桌上，说：“先生，你收下。我叫你来不为别的，就为了买你一个字。”书办吓得浑身发抖，说：“大老爷有什么吩咐，尽管说，书办赴汤蹈火也不敢收您的钱！”汤镇台说：“不是让你做坏事，我也不会连累你。等上头发文让我出兵时，府里通知下来，你把‘带领兵马写成‘多带兵马。这元宝就当是润笔费，没别的事麻烦你。”书办答应下来，收了银子，这才回去。又过了几天，府里通知汤镇台出兵，文书上果然写着“多带兵马”，汤镇台因此得以调动本标三营和分防二协的兵力，各路粮饷也都准备齐全。

    时间转眼到了除夕。清江、铜仁两协的参将、守备前来禀告：“腊月最后一天用兵，这在兵法上是忌讳的。”汤镇台却另有想法：“先别管这些。‘运用之妙，存乎一心，苗子们今天过年，正好趁他们放松警惕，打他们个措手不及。”随即下达命令：派清江参将率领本协人马，从小石崖绕道鼓楼坡，截断苗人的后路；派铜仁守备带领本协人马，从石屏山直抵九曲岗，阻挡苗人的前锋。汤镇台自己则率领本标人马，在野羊塘作为中军主力。兵力部署妥当后，大军浩浩荡荡向前开进。

    汤镇台对众人说：“逆苗的巢穴就在野羊塘，要是我们从大路进攻，肯定会惊动他们。到时候他们据守碉楼，以逸待劳，我们很难按时取胜。”他转头问臧歧：“你知道还有没有小路能绕到他们后面？”臧歧回答：“小人知道。从香炉崖翻过山，走铁溪可以抄到后面，大概十八里路。不过现在溪水寒冷，结了冰，不太好走。”汤镇台果断道：“这不是问题。”他传令中军，骑兵穿上油靴，步兵穿上轻便的鹞子鞋，全军沿着这条小路前进。

    此时，苗寨首领正在洞里，和众多苗人男女一起喝酒作乐，庆祝新年。冯君瑞本就是个投机取巧的人，又娶了苗女为妻，翁婿俩身边围着许多苗家女子，大家穿着鲜艳的服饰，敲锣打鼓，唱着苗戏，热闹非凡。突然，一个小卒慌慌张张跑来报告：“不好了！大清朝的军队来围剿了，已经到九曲岗了！”苗寨首领吓得魂飞魄散，急忙调派两百名苗兵，拿起标枪，前去抵抗。还没等他们出发，又一个小卒拼命跑来大喊：“鼓楼坡方向来了大批清兵，数都数不清！”苗寨首领和冯君瑞正惊慌失措，只听一声炮响，后面山头上火把通明，喊杀声震天，清兵如天兵下凡般冲杀下来。

    苗寨首领带着苗兵拼死抵抗，但哪里是汤镇台大军的对手。清兵长枪大戟，勇猛无比，一路追杀到野羊塘，苗兵死伤过半。苗寨首领和冯君瑞见势不妙，找了条小路，逃往其他苗寨去了。这边，前军铜仁守备、后军清江参将率领的部队，都在野羊塘会合，他们搜查了苗人的巢穴，将残余的苗人全部歼灭，还留下一些苗家妇女在军中负责做饭等杂务。

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