第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤上[2/2页]

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    房里坐下，询问了蘧太守在家的安好情况，说道：“今天也没有别的客人，因为是节日，约贤侄过来，一起吃顿家宴，喝几杯酒。”

    刚刚坐下，看门人进来禀报：“看坟的邹吉甫来了。”两公子自从去年年底为蘧公孙的婚事忙了一个多月，又忙着过年，把寻找杨执中的事情已经忘到九霄云外了。现在看到邹吉甫来了，又忽然想起来，便叫请他进来。

    两公子和蘧公孙都走到厅上，看到邹吉甫头上戴着新毡帽，身穿一件青布厚棉道袍，脚下穿着暖鞋。他的儿子邹二手里拿着一个布口袋，里面装了许多炒米、豆腐干，走进来放下。两公子和他施礼，说道：“吉甫，你自己空着手来走走就好了，为什么还带了礼物来？我们又不好意思不收你的。”邹吉甫说：“二位少老爷说这样的笑话，不是要羞死我吗？这都是乡下的东西，带来给老爷们赏人。”两公子吩咐把礼物收进去，让邹二哥在外边坐，将邹吉甫让进书房里。

    邹吉甫问候之后，知道了蘧公孙的身份，又询问了蘧姑老爷的安好情况，接着说道：“还是那年我家太老爷下葬的时候，见过姑老爷，整整二十七年了，我们怎么能不老呢！姑老爷的胡子都全白了吗？”蘧公孙说：“全白了三四年了。”邹吉甫不肯坐在蘧公孙的上座，三公子说：“他是我们的表侄，你老人家年纪大了，就老实坐下吧。”邹吉甫听从了吩咐坐下。

    大家先吃过饭，又重新摆下碟子，斟上酒。两公子说起两次拜访杨执中的事情，从头到尾，详细地说了一遍。邹吉甫说：“他自然不知道这些事。这是因为我这几个月住在东庄，没有到新市镇去，所以这些话没有人告诉杨先生。杨先生是个极其忠厚的人，怎么会装作有架子故意躲着不见呢？他又是个很愿意与人交往的人，要是知道二位少老爷去拜访他，肯定巴不得连夜来见面呢！明天我回去告诉他，和他一起来见二位少老爷。”四公子说：“你先住过了灯节，到十五日那天，和我这表侄一起到街坊上去看看灯，干脆到十七八号的时候，我们雇一只船，和你一起到杨先生家去。还是我们先去拜访他比较好。”邹吉甫说：“这样更好了。”

    当天晚上吃完酒，两公子送蘧公孙回鲁宅，然后留邹吉甫在书房休息住宿。

    第二天是试灯的日子，娄府正厅上悬挂着一对大珠灯，这对灯是武英殿的物件，是宪宗皇帝御赐的。灯是内府制造的，制作十分精巧。邹吉甫叫他的儿子邹二来看灯，也让他见识一下这等稀罕物。到了十四日，邹吉甫先打发邹二下乡去，说道：“我过了灯节，要和老爷们到新市镇去，顺便到你姐姐家，要到二十多号才回家。你先回去吧。”邹二答应着走了。

    到了十五晚上，蘧公孙正在鲁宅和夫人、小姐一起吃家宴。家宴结束后，娄府派人来请蘧公孙去吃酒，大家一起在街上游玩。湖州府太守衙门前扎着一座鳖山灯，十分壮观。其余各个庙宇，都有社火表演，锣鼓喧天，热闹非凡。家家户户的男女老少都出来看灯赏月，真可谓是夜不闭户，尽情狂欢，一直闹到半夜才结束。

    第二天早上，邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，一起到杨家去。两公子答应了，送他出门。邹吉甫搭了个便船到新市镇。女儿出来迎接，新年给父亲磕了头，然后收拾酒饭吃了。

    到了十八日，邹吉甫要先到杨家去等两公子。他心里想：杨先生是个非常穷困的人，公子们来了，他拿什么来招待呢？于是向女儿要了一只鸡，又拿了些钱到镇上买了三斤一方肉，还打了一瓶酒，以及一些蔬菜之类的东西。他向邻居家借了一只小船，把这些酒、鸡、肉等都放在船舱里，自己划船来到杨家门口，把船停泊在岸边，然后上岸敲开了门。

    杨执中出来，手里捧着一个炉子，拿着一方帕子，正在用力地擦拭。看到是邹吉甫，他放下炉子作揖行礼。两人相互问候了节日安好，邹吉甫把那些东西搬了进来。杨执中看到这些，吓了一跳，说道：“哎哟！邹老爹，你为什么带这些酒肉来？我从前麻烦你破费的还少吗！你怎么又这么重感情！”邹吉甫说：“老先生，你先把这些收进去。我今天虽然带的只是些乡下的普通东西，但不是为了你，而是要在你这里等两位贵人。你先把这鸡和肉拿去和你太太说，把它们整治好了，我再和你说这两个人的事情。”

    杨执中把两手揣在袖子里，笑着说：“邹老爹，我却不能不告诉你。我自从去年从县里出来，家里一无所有，平常每天只能吃一顿粥。直到除夕那晚，我们镇上开小押店的汪家店里，想着我这座心爱的炉子，出二十四两银子来买。他们分明是算准了我过节没有柴米，想来占这个便宜。我说：‘要我这个炉子，必须是三百两现银子，少一厘都不行。就算是当在那里过半年，也要一百两。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱呢！那人就把银子拿回去了。那一晚到底还是没有柴米，我和老妻两个人，点了一支蜡烛，把这炉子抚摸摆弄了一夜，就这样过了年。”

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