第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯[2/2页]

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    任由百姓这样放肆？”王仁劝道：“做事还是厚道些好。”严贡生听了，脸一下子红了，随后又和众人互相劝酒。

    这时，奶妈抱着孩子出来说：“奶奶让我问大老爹，二爷什么时候办丧事？今年风水怎么样，祖茔能不能安葬，还是要另外找地？劳烦大老爹和二位舅爷商量一下。”严贡生说：“你告诉奶奶，我在家待不了多久，就要带二儿子去省里周府迎亲。你老爷的事，就托付给二位舅爷了。祖茔能不能葬，等我回来再定。”说完，他谢过众人，起身告辞，两位舅爷也各自散去。

    过了几天，严贡生果然带着二儿子前往省城。赵氏留在家里掌管家务，此时严家钱财堆积如山，粮食满仓，奴仆众多，牛马成群，生活十分富足。可天有不测风云，她的儿子突然患上天花，发起高烧。医生诊断后，说是凶险的病症。用药里加了犀角、黄连，可孩子的病情依旧不见好转，痘疹始终无法灌浆结痂。赵氏急得到处求神拜佛、许愿祷告，却都无济于事。到了第七天，这个白白胖胖的孩子还是不幸夭折了。

    赵氏这次的悲痛远超当初哭王氏和严监生，她哭得肝肠寸断，眼泪都哭干了，整整哭了三天三夜。孩子下葬后，赵氏叫来家人，请两位舅爷来商量立嗣的事，打算把大房的第五个侄子过继过来。两位舅爷犹豫道：“这件事我们做不了主，况且大先生又不在家，孩子是他的，得他自己愿意才行，我们不好强行做主。”赵氏着急地说：“哥哥！你妹夫留下这么些家产，如今孩子没了，这些家人仆人都没了依靠，立嗣的事刻不容缓。谁知道他伯伯什么时候回来？隔壁第五个侄子才十二岁，过继过来，我还能不疼他、不教他？他伯娘听说这事，恨不得马上把孩子送过来，就算他伯伯回来，也说不出什么。你们做舅舅的，怎么就做不了主呢？”

    王德说：“那好吧，我们过去跟大房说一说。”王仁却反对：“大哥，这话说的！立嗣是宗族大事，我们外姓人怎么能做主？要是姑姑奶奶急着办，不如我们兄弟俩写封信，让这里派个家人连夜去省里请大先生回来商量。”王德觉得有理：“这办法好，等大先生回来，也没什么可说的。”王仁摇头笑道：“大哥，话虽这么说，但也只能这么办了。”赵氏听了，虽然有些摸不着头脑，但也只好依言写了一封信，派家人来富连夜赶往省城接严贡生。

    来富到了省城，打听到严贡生住在高底街。来到住处门口，只见四个戴着红黑帽子的衙役，手里拿着鞭子站在门口，他吓了一跳，没敢直接进去。等了一会儿，看见跟着严贡生的四斗子出来，才让他领着进去。一进院子，就看到敞厅中间摆着一乘装饰华丽的彩轿，彩轿旁边竖着一柄遮阳伞，上面贴着“即街县正堂”的字样。四斗子进去通报后，严贡生走了出来，只见他头戴纱帽，身穿官服，脚蹬粉底皂靴。来富上前磕头，递上书信。严贡生接过信看完，说道：“我知道了。我家二相公要办喜事，你先在这里等着。”

    来富退下后，去了厨房，看见厨子正在准备宴席。新人的房间在楼上，里面布置得红红绿绿，十分喜庆，来富没敢上去。一直等到太阳偏西，还不见吹鼓手来。二公子戴着新方巾，披着红绸，簪着花，急得来回踱步，不停询问吹手怎么还不来。严贡生在厅上也急得大喊大叫，让四斗子赶紧去催。四斗子抱怨道：“今天是个好日子，八钱银子请一班吹手都请不来。老爹只给了二钱四分，还克扣了二分秤头，又让张府的人去押着他们来。人家今天不知道接了多少活，怎么可能按时来？”严贡生听了，大怒道：“胡说八道！赶紧给我去！来晚了连你一起打！”四斗子嘟囔着嘴出去了，边走边抱怨：“从早上到现在，一口饭都没给人吃，还净搞这些排场！”

    一直到了掌灯时分，四斗子还没回来，抬新人的轿夫和衙役们又不停地催促。厅上的客人说：“别等吹手了，吉时已到，先去迎亲吧。”于是众人扛起掌扇，四个衙役在前开道，来富跟着花轿，一路来到周家。周家的敞厅很大，但天井里光线昏暗，又没有吹鼓手，只有四个衙役在黑黢黢的天井里大声呼喊。来富觉得不好意思，让他们别喊了。周家里面传话出来：“告诉严老爷，有吹鼓手就发轿，没有就不发。”正僵持着，四斗子带着两个吹手匆匆赶来，一个吹箫，一个打鼓，但两人吹打得不成曲调，惹得周围人忍俊不禁。周家折腾了一番，没办法，只好让新人上轿，至于新人进门后的种种事宜，暂且按下不表。

    婚后过了几天，严贡生叫来富和四斗子雇了两艘高要县的大船，船资十二两银子，约定到高要县后付款。一艘船载着新郎新娘，另一艘严贡生自己乘坐。选好吉日，严贡生一家与亲家告别。他还借来一副写有“巢县正堂”的金字牌、一副“肃静回避”的白粉底牌，以及四根门轮，插在船上充场面，又雇了一班吹鼓手，敲锣打伞，热热闹闹地上了船。船家畏惧严贡生的架势，一路上小心伺候，倒也相安无事。

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