第二十八回 岳元帅调兵剿寇 牛统制巡湖被擒[2/2页]

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    nbsp;  陆章连连点头。牛皋这才骑马回营。陆章望着他的背影，无奈叹息：“乱世之中，不论官职大小，有本事有力气的人，就是占上风啊！”

    随即着手准备酒肉，送往军营。

    牛皋回到营中，汤怀问道：“牛兄弟，跑哪儿去了这么久？”

    牛皋得意地说：“你们在营里干坐着有什么用！我找着平江知府了，酒肉马上就送来。见了他，得让他给咱们磕头！”

    汤怀皱眉劝道：“牛兄弟，别这么做！你这统制官职也不大，就不怕人说闲话？”

    正说着，军士来报：“平江太守送酒肉来了！”

    汤怀等人出门迎接。陆章与众人见过礼，随从们抬进了大量酒席、猪羊。汤怀收下后问道：“麻烦贵府告知，贼巢在哪里？如今贼人动向如何？”

    陆章忧心忡忡地说：“这太湖方圆三万六千顷，有七十二座高峰。中间两座大山，东边东洞庭山是贼寇营地，西边西洞庭山是屯粮之处。贼兵五六千，战船四五百艘。贼首叫杨虎，军师是花普方。他们仗着水战本事，扬言要夺天下，时常来此烧杀抢掠。不瞒将军，本府原有兵马都监吴能，率五千人马镇守，却中了贼人的诈败之计，在太湖边遭伏兵突袭，丢了性命，五千人马也折损大半。如今岳元帅和诸位将军到来，真是我们的大幸！”

    汤怀胸有成竹地说：“贵府放心！金兀术几十万大军都被我们打得落荒而逃，这些小寇不足为惧。只是水战需要船只，还请贵府把大小船只都召集起来，多备些水手，我们明日就移营到太湖边布防，等元帅一到，便直捣贼巢！”

    陆章连忙应下：“遵命，下官这就去准备！”

    说罢，告辞回城，着手筹备船只和水手，停泊在水口待命。

    次日清晨，汤怀、王贵、张显、牛皋四将率领大军拔营启程，一路直奔太湖边的水口，在湖畔安营扎寨。夜幕渐渐降临，汤怀神色凝重地对众人说道：“兄弟们，千万不可轻敌，这些太湖贼寇绝非等闲之辈。我们四人，每人带领十只小船，分成四路，沿着太湖沿岸巡逻放哨，以防贼寇前来劫营，大家觉得如何？”

    众人纷纷点头称是：“汤哥所言极是！”

    很快，四十只小船被点齐，每只船上配备二十名士兵，四人各领十只，分别在太湖沿岸的重要地段停泊驻守。此时正值中秋前后，夜晚的太湖笼罩在一片静谧之中，月光如水，洒在湖面上波光粼粼。牛皋喝了些酒，坐在船头，望着皎洁的明月，兴致盎然。

    他转头质问水手：“你们这群家伙，为何把船停在这里，不划到湖中间去巡逻？”

    水手小心翼翼地禀道：“小的们不敢去湖中央，就怕贼寇突然出现，到时候来不及撤退。”

    牛皋一听，顿时火冒三丈，大声呵斥：“胡说八道！我奉命来捉拿贼寇，难道还会怕他们不成？从现在起，行船就跟骑马一样，我叫加力，你们就得拼命摇桨。谁敢违抗，军法处置！”

    众水手哪敢不从，连忙齐声应

    “是”，随即奋力划桨，小船缓缓向湖中心驶去，后面九只小船也紧紧跟随。

    牛皋坐在船头，眼前皓月当空，湖面波光粼粼，天水一色，美景如画，酒兴愈发浓烈。他大声喊道：“拿酒来！快给我加把劲往前划！”

    一边喝酒，一边催促水手加速。在他不断的催促下，小船离湖心越来越近。

    突然，水手们惊慌失措地喊道：“牛老爷，不好了！上游漂来一艘三道篷的大战船，正是贼寇的船只！”

    牛皋不但不慌，反而兴奋地叫道：“来得好！给我继续往前划！”

    水手们无奈，只得硬着头皮朝着战船划去。牛皋起身准备取铁锏迎敌，却因船身狭小，加上自己喝了酒，重心不稳，身子一晃，双腿发软。

    就在这时，那艘大战船借着风顺水急，如同一头猛兽般直冲过来，重重地撞上牛皋的船头。牛皋站立不稳，“扑通”

    一声跌入湖中。战船上的花普方将这一幕看得清清楚楚，他毫不犹豫地跳入水中，将牛皋捞起，用绳索捆绑结实后，调转船头，朝着山寨驶去。

    小船上的水手们早已吓得惊慌失措，他们与其余九只船上的士兵一起，急忙划着船返回，找到汤怀的船只报信。他们将牛皋执意往湖心去，遭遇贼船，最终被擒的经过，一五一十地说了出来。汤怀听闻，悲痛万分，忍不住大哭起来。随后，他召集王贵、张显二人，商议营救牛皋的办法。

    然而，茫茫太湖，水天相接，根本无从打探牛皋的消息。张显、王贵也是愁眉不展，无奈地说道：“这太湖如此广阔，又无处打听消息，眼下也只能等岳大哥来了再做打算。”

    三人只能焦急地等待，却一时想不出任何办法。

    另一边，花普方擒获牛皋后，驾船回到洞庭山。天亮后，他进宫向杨虎禀报道：“主公，臣昨夜抓获一员敌将，乃是岳飞的先行官，名叫牛皋，特来请主公发落。”

    杨虎当即下令：“把人带进来！”

    随着一声令下，牛皋被士兵们推搡着带到杨虎面前。杨虎傲慢地说道：“牛皋，你已被擒，见了本大王，为何不跪？”

    牛皋怒目圆睁，破口大骂：“无名鼠辈！我牛老爷昨晚喝醉了酒，自己不小心掉进水里，才被你抓来。你不向我行礼，反倒让我跪你，真是瞎了眼的贼寇！”

    杨虎并未动怒，反而假惺惺地说：“罢了，我不杀你。只要你肯归降于我，我封你做先锋，咱们一起夺取宋朝天下，怎么样？”

    牛皋听了，气得暴跳如雷：“放你的臭屁！我牛皋是堂堂正正的朝廷敕封统制官，岂会投降你这鸡鸣狗盗之徒！你要是识相，就赶紧放了我，我还能跟你商量商量，一把火烧了这破山寨，带着粮草人马，去投降我岳大哥。咱们一起去捉拿金兀术，到时候我在岳大哥面前为你美言，保你能封个大官。你要是不听，就赶紧杀了我！等我岳大哥来了，定将你碎尸万段，你以为他会饶了你？”

    杨虎听后，恼羞成怒，大声吼道：“把他拉出去砍了！”

    两旁的刀斧手得令，立刻上前，将牛皋往外推去。此时的牛皋，生死未卜。

    究竟牛皋能否逃过一劫？且听下回分解。

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