第一○八回 强欢笑蘅芜庆生辰 死缠绵潇湘闻鬼哭[1/2页]

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    话说贾政之前曾奏请将房产以及大观园上缴官府，可内廷没有接收，又无人居住，只能将其封锁起来。由于园子与尤氏、惜春的住宅相邻，地方太过空旷无人，于是就罚包勇去看守这荒废的园子。此时贾政料理家务，又遵照贾母的吩咐，逐渐裁减人口，凡事都力求节俭，即便如此，依旧难以维持家用。幸好凤姐深得贾母疼爱，虽说王夫人等人不太喜欢她，但论起操持家中事务，她还是能出把力的，所以依旧把内宅之事交给凤姐处理。只是近来贾府被抄之后，诸事都难以顺利开展，经济上也愈发窘迫。那些房头的上下人等，以往过惯了宽裕日子，如今与往日相比，人员少了十分之七，事情自然难以周全，难免怨言不断。凤姐也不敢推脱，拖着病体在贾母面前强颜欢笑。过了一段时间，贾赦、贾珍各自到任职的地方，因手头还有些用度，暂且能安心，还写信回家，说在外一切安逸，让家中不必挂念。如此一来，贾母放了心，邢夫人和尤氏也稍稍宽了怀。

    一天，史湘云出嫁后回门，前来贾母这边请安。贾母夸赞她女婿十分出色，史湘云也讲述了在夫家生活平安的情况，让老太太放心。又提到黛玉的离世，众人不禁落泪。贾母又想起迎春的悲惨遭遇，愈发悲伤起来。史湘云好言劝解一番，随后到各家请安问好，之后仍回到贾母房中歇息。她说道：“薛家那样的人家，被薛大哥闹得家破人亡。今年虽说薛大哥被判缓决，可明年不知能不能减刑？”

    贾母说：“你还不知道呢，昨天蟠儿媳妇死得不明不白，差点又闹出一场大事来。幸亏老佛爷有眼，是她带来的丫头自己招供出来，那夏奶奶才没再闹下去，自己拦住不让验尸。你姨妈这边才勉强把事情处理完。你说说，真是六亲同运啊！薛家成了这样，姨太太只能守着薛蝌过日子，这孩子有良心，说哥哥还在监牢里，事情还没个结局，不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边日子也很苦。琴姑娘因为她公公去世，还没服满丧期，梅家还没把她娶过去。二太太娘家的舅太爷一死，凤丫头的哥哥又不成器，那二舅太爷也是个小气的，而且官场上账目不清，也在闹饥荒。甄家自从被抄家后，就没了消息。”

    湘云问：“三姐姐嫁出去后，有写信回家吗？”

    贾母说：“自从嫁过去，你二老爷回来说，你三姐姐在海疆挺好的。只是一直没有书信，我也日夜牵挂。因为我们家接连出了这么多不好的事，我也就顾不上了。如今四丫头也还没给她提亲。环儿呢，谁有闲工夫提他呀。如今我们家的日子，比你从前在这里的时候更艰难了。只可怜你宝姐姐，自从嫁过来，一天安稳日子都没过过。你二哥哥还是疯疯癫癫的，这可如何是好！”

    湘云说：“我从小在这里长大，这里人的脾气我都了解。这次回来，发现大家都变了模样。我还以为我隔了这么久没来，他们跟我生疏了。可仔细想想，又不是那么回事，就是见了我，看他们的意思，原本是想和以前一样热热闹闹的，可不知道怎么的，说着说着就伤心起来了。所以我坐了一会儿就到老太太这里来了。”

    贾母说：“如今这样的日子，对我来说也就罢了，你们年轻人可怎么受得了！我正想着找个法子，让大家再热热闹闹一天，可就是提不起精神来。”

    湘云说：“我想起来了，宝姐姐后天不是生日吗，我多住一天，给她拜寿，大家热闹一天。老太太觉得怎么样？”

    贾母说：“我真是气糊涂了。你要不提，我都忘了，后天可不就是她的生日！我明天拿出钱来，给她办个生日宴。她没定亲的时候，倒还办过好几次生日，如今成了亲，反倒没办过。宝玉这孩子，以前很机灵、很淘气，如今因为家里的事不顺，越发变得不爱说话了。倒是珠儿媳妇不错，家里好的时候是这样，不好的时候也是这样，带着兰儿安安静静地过日子，真是难为她了。”

    湘云说：“其他人变化还不大，唯独琏二嫂子，连模样都变了，说话也不利索了。明天等我来带动大家，看看能不能让气氛好起来。不过他们嘴上不说，心里可能会埋怨我，说我有了……”

    湘云说到这儿，脸一下子红了。贾母明白她的意思，说：“这有什么好怕的。原本姐妹们在一起玩惯了，说说笑笑的，别再有这些顾虑。大凡一个人，不管有没有福气，总要既能享受富贵，又能忍受贫贱才好。你宝姐姐生来就是个大方的人，以前她家那么好，她也一点不骄傲，后来她家出了事，她也过得舒舒坦坦的。如今在咱们家，宝玉对她好，她也能安心过日子；有时候宝玉对她不好，也不见她有什么烦恼。我看这孩子倒是有福气的。你林姐姐性子太小心眼，又爱多心，所以终究没能长寿。凤丫头也经历过不少事，可不该稍微遇到点波折就变了样子，她要是这么没见识，那就是心胸狭隘了。后天宝丫头生日，我另外拿出银子来，热热闹闹地给她办个生日宴，也让她高兴高兴。”

    湘云答应道：“老太太说得太对了。干脆把姐妹们都请来，大家聚一聚。”

    贾母说：“那自然是要请的。”

    一时兴起，又说：“叫鸳鸯拿出一百两银子来，交给外头的人，让他们明天就开始准备两天的酒饭。”

    鸳鸯领命，让婆子把银子交了出去。一夜无话。

    第二天，消息传了出去，派人去接迎春，又请了薛姨妈、宝琴，让她们带上香菱。还请了李婶娘。没过多久，李纹、李绮都来了。宝钗原本不知情，听到老太太的丫头来请，说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”

    宝钗心里很高兴，就穿着家常衣服过去了，想着能见到母亲。只见她妹妹宝琴和香菱都在，又见李婶娘等人也都来了。她心想：“这些人想必是知道我们家的事已经平息了，所以来问候的。”

    便去向李婶娘问安，见过贾母，然后和母亲说了几句话，又与李家姐妹们打招呼。湘云在一旁说：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。”

    宝钗听了，愣了一下，回过神来一想：“可不是嘛，明天就是我的生日！”

    便说：“妹妹们来看老太太是应该的，要是为了给我过生日，那可万万使不得。”

    正推辞着，宝玉也来向薛姨妈、李婶娘请安。听到宝钗自己推辞，他心里其实早就打算给宝钗过生日了，只是因为家里闹得乱七八糟，一直不敢在贾母面前提起。如今见湘云等人要给宝钗拜寿，便高兴地说：“明天才是生日，我正打算告诉老太太呢。”

    湘云笑着说：“别瞎说了，老太太还用你告诉。你以为这些人为什么来？是老太太请的！”

    宝钗听了，心里不太相信。只听贾母对她母亲说：“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三地出事，一直没给她好好过个生日。今天我给她办个生日宴，请姨太太、太太们来，大家说说话。”

    薛姨妈说：“老太太这些日子心里才安稳些，她一个晚辈还没来得及孝敬老太太，反倒让老太太操心了。”

    湘云说：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了？况且宝姐姐也值得老太太给她过生日。”

    宝钗低下头，没有说话。宝玉心里琢磨：“我还以为史妹妹嫁了人就变了个人，所以我一直不敢亲近她，她也不来理我。如今听她说话，还是和以前一样。为什么我们家那位过了门，反倒更害羞了，话都不敢说了呢？”

    正想着，小丫头进来通报：“二姑奶奶回来了。”

    随后李纨、凤姐都进来了，大家相互见礼。迎春说起她父亲出门的事，说：“我本想赶回来见见大家，可他拦着不让我来，说咱们家正晦气，别沾染上。我拗不过他，就没来，在家里哭了两三天。”

    凤姐问：“那今天怎么又肯放你回来了？”

    迎春说：“他又说咱们家二老爷又承袭了官职，还能走动走动，没什么妨碍，所以才放我回来。”

    说着，又哭了起来。贾母说：“我本来正心烦呢，今天把你们接来，给孙子媳妇过生日，大家说说笑笑解解闷。你们又提这些烦心事，又惹我烦恼了。”

    迎春等人都不敢再作声。凤姐虽然勉强说了几句活跃气氛的话，但终究不像以前那样爽快，能逗人发笑了。贾母一心想让宝钗高兴，故意逗凤姐说话。凤姐也明白贾母的意思，便尽力张罗着，说：“今天老太太心情好多了。您看，这么多人好久都没聚在一起了，今天可算齐了。”

    说着，回过头去，看到婆婆邢夫人和尤氏不在，又把话咽了回去。贾母因为

    “齐全”

    这两个字，也想起了邢夫人等人，让人去请她们。邢夫人、尤氏、惜春等人听到老太太传唤，不敢不来，可心里十分不情愿，想着家业衰败，偏偏老太太又高兴地要给宝钗过生日，到底还是老太太偏心，所以来了也是没精打采的。贾母问起岫烟，邢夫人借口说她病了，没来。贾母心里明白，知道薛姨妈在这里，有些不方便，也就不再提了。

    

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